C'est la loi du 25 mars 1949, portant statut des Combattants volontaires de la Résistance qui avait prévu une médaille commémorative les concernant. Mais c'est finalement la loi du 15 avril 1954 qui a créé cette nouvelle décoration.
Pour être autorisé à porter cette décoration, il faut avoir appartenu pendant trois mois au moins, avant le 6 juin 1944, dans une zone occupée par l'ennemi, soit aux FFI, ou FFC, soit une organisation de résistance homologuée.
Elle est également attribuable aux membres des Forces françaises libres ayant servi trois mois au moins dans une unité combattante